ある製造会社がバージニア州のコミュニティをどのように再構築しているか

VMF ブレーキオペレーターは、複数のアマダプレスブレーキの 1 つにフランジを形成します。バージニアメタルファブ

現在はバージニア州アポマトックスの現在の町に隣接する国立歴史公園となっているアポマトックス裁判所の集落に足を踏み入れたとき、私は 1865 年に北バージニア南軍が連邦軍に降伏したマクリーンハウスを見学しました。私は、ロバート・E・リーが南北戦争の終結とアメリカ史上最大の移行期の始まりを告げる、紙にペンを置くテーブルの再現を見ました。

私はツアーガイドに同じことを言い、仕事で街に来ていて、公園の入り口から1マイルも離れていない古いトーマスビル家具工場に移転した、新しくオープンした精密金属加工業者であるバージニアメタルファブ（VMF）を訪問していると付け加えました。。彼女は満面の笑みを浮かべ、すぐに VMF の CEO であるロン・マーティンに挨拶し、そこにいる全員に感謝するように私に言いました。

「私は有名人になったことはありませんが、ここでは有名人です。」

それはマーティン氏で、86万平方フィートのオフィスで講演していた。かつてはこの地域で最大規模の雇用主の 1 つが入居していた施設です。アポマトックス郡の田舎に住む9,000人の住民のうち、1,000人以上がトーマスビル・ファニチャーで働いていた。

マーティンは、私のツアーガイドに会ったことはないが、地元メディアにもよく登場していると付け加えた。「つい先日、ウォルマートで誰かが私を呼び止めました。彼はこう言いました。『あなたの活動に本当に感謝しています。仕事を続けてください。私たちは皆あなたのために祈っています。』それから彼は歩き続けました。私にはその男が誰なのか分かりませんでした。それが毎日のことです。」

それはヤンキーにとって何かを言うことです。ペンシルベニア州南東部出身の穏やかな口調の CEO (そしてそれを証明するイーグルスの横断幕が、アマダのパンチの近くのシートの搬入出自動化装置の隣に掲げられていました) は現在、小規模の仕事場から大規模な契約へという、その歴史上最大の移行期にある企業を率いています。アポマトックスコミュニティをサポートする製造者であり、傑出した雇用主です。

私たちがオフィスから店まで歩きながら、マーティンは、移行はまだ進行中ですが、簡単ではないことを認めました。しかし、彼はまた、VMF には多くの製造業者に欠けているものがあるとも言いました。彼はドアを開け、工場の一角にまとめられたレーザー、パンチ、ブレーキ、その他の機器のコレクションを身振りで示した。これらすべてが、広大で空虚な広がりに直面していました。

マーティンは静かに笑った。「私たちにはまだ成長の余地が少しあります。」

VMF の物語は、現在では事業全体のほんの一部となっている馬房の製造と組み立てから始まります。南のブルーリッジに続くなだらかな丘陵が続くバージニア州中央部は馬の産地です。これらの馬には納屋が必要で、2000 年にマーティンの友人の 1 人がバージニア州中部に納屋を建て始めました。彼は入手可能なドアやストールに満足できなかったので、2001 年に StallWorks LLC を立ち上げ、独自のドアやストールの設計と製作を始めました。

1年後、マーティンは手伝うためにペンシルベニアから引っ越してきました。 2 人は、2008 年にマーティンがパートナーを買収するまで、徐々にビジネスを成長させました。その時点ではすべてが順風満帆に見え、未来は明るいように見えましたが、9月に市場が暴落し経済が崩壊するまでは。

VMF のプレスブレーキ部門。生産に向けた作業が完了しています。以前の施設では、オペレーターは過積載の棚の中から適切な作業を探していました。新しい工場には十分なスペースがあり、すべてが隣接するカンバン広場内で行われます。ジョブが存在しない場合は、準備ができていません。バージニアメタルファブ

マーティンはこう回想する。「テレビを見て『自分はそれほど賢くないが、これはよくないことだと確信している』と思ったのを覚えている。

馬産業は主に裁量的支出であり、（馬の趣味をサポートするために）第二の住宅ローンを組む人もいる。 2009 年までに、状況は非常に悪化し始めました。そしてその時点では、私たちはまだ製造作業を外部委託していました。」

さらに悪いことに、ストール製造の仕事の約 4 分の 1 はカスタムであり、マーティンは、ドアとストールシステムに必要なすべての部品を入手するために、サプライヤーと車で往復したり、手直しを要求したり、後ろにかがんだりすることに多くの時間を費やしていることに気づきました。。

「そこで、私たちは古いシートドラッガー（非飛行光学式）レーザーカッターと古いプレスブレーキを持ち込んで、独学で製造方法を学び始めました。私たちはこれまでそのような機器を動かしたことがなく、実際に機械を持っていませんでした。私たちが何をしていたのかはわかりませんでした。私たちはただ自力で進んだだけです。」

この運営は徐々にレーザー切断作業を必要とする人々に販売し始め、2010 年までに Martin は StallWorks の一部門として VMF を立ち上げ、契約作業を正式に開始しました。当時、組織全体 (さらに言えば経済全体) はまだ困難な時期から立ち直っていませんでした。仕事は豊富ではありませんでした。

「これはすべて農業に似ていることに気づきました」とマーティンさんは思い起こす。「忍耐が必要です。私たちはここに種を蒔いているのです。正しいことをやり続けて約束を守るだけでした。」

やがて、VMF に 65,000 ドル相当の最初の大型注文が届きました。マーティンは最初は大喜びしていましたが、その後恐怖を感じました。「仕事を進めるには 15,000 ドル相当の材料を購入する必要があることにすぐに気づきました。顧客のことをよく知りませんでした。」

彼は受話器を取り、顧客に電話をかけ、この件について少し踊りながら、納期を守り、問題を回避して、予定どおりプロジェクトを開始できるようにしたいと伝えました。「すると彼は私を呼び止めました。『ロン、何が必要ですか？』」私は「ぜひデポジットをいただきたいのですが」と言いました。彼はこう言いました、「ロン、注文の詳細を送ってくれたら、今日中に3万ドルを電信で送ります。それでいいですか？」

とても大丈夫でした。ロンは笑いながらその話をし、首を振り、眉を上げた。「それは深い穴から這い出す長い長い旅の始まりだった。」

その後数年間にわたり、VMF はスタートアップのジョブショップから精密板金製造業者へと最初の大きな移行を遂げました。この移行に伴い、インプロセスタッピングおよび自動ロードおよびアンロードを備えたタレットパンチ、シートロード/アンロード自動化を備えた 2 kW ファイバーレーザー、および精密研削工具を備えた一連のプレスブレーキなど、新しいアマダ機器が導入されました。

（左から）VMFの経営陣：ロン・ニコルソン、プロダクションマネージャー。アンジー・パターソン、営業マネージャー。ロン・マーティン、CEO/オーナー。ブライアン・モリス、ゼネラルマネージャー。 VMF の新しいプリプロダクション部門のマネージャー、Rusty Elliot 氏。バージニアメタルファブ

何年もの間、マーティンは勤務日ごとに古いトーマスビル家具工場のそばを通っていました。彼は2011年にこの施設が閉鎖され、その後アポマトックス郡全体が経済的に荒廃するのを目の当たりにした。「コミュニティを歩き回って、ここで働いていた人、あるいは少なくとも働いていた人に会わないようにするのは難しいことです。誰もがこの場所とつながりがあるようです。家具の生産が停止したとき、このコミュニティは本当に傷つきました。これらは良かったです。」 -給料をもらえる仕事。」

マーティン氏はまた、2014年に中国企業が触媒コンバーターを製造するために工場に進出し、300人以上の雇用を創出すると約束したとき、コミュニティが動揺するのを目にした。テリー・マコーリフ知事は、バージニア経済開発パートナーシップからの助成金140万ドルを意味する高額の小切手を持って写真にポーズをとったこともあった。結局のところ、同社は適切に審査されず、非難が飛び交い、納税者のお金が失われ、取引全体が破綻しました。

このすべての間、マーティンは草や雑草が成長するのを眺めながら、放棄された工場の前を通い続けました。一時は白く光っていた外壁も、年を経るごとに灰色になり、より汚くなった。マーティンさんは帰宅途中、トラックを駐車して敷地内を散歩することもありました。「暗くて、寒くて、濡れていました。それでも、ただ歩き回るだけで、建物のことをよく知ることができました。『いつか、ここに引っ越してみたい』と思っていました。今は、ただそれだけです」とても目障りだ。それは本当に、このコミュニティにおいてとても明るい点になるかもしれない。」

当時、マーティンと彼のチームは彼ら自身の成長痛を経験していました。 VMF はこれまで 2 度、より大きな施設に移転しており、最新の施設は約 35,000 平方フィートでしたが、すぐに十分ではなくなりました。オペレーターは、ラックに押しのけられた部品を探すのにあまりにも長い時間を費やしていました。部品の流れは滞っていましたが、当時の手術は比較的小規模だったので、人々は筋肉の仕事をやり遂げることができました。このショップは期日通りの配達で優れた評判を築き、それがさらに多くの設備とソフトウェアへの投資につながり、最終的にはより多くの機会を得ることができました。

ある機会は、木材チップ輸送トラックの車体の調達を検討している会社から来ました。 VMF は、同社がトラックのシャーシに取り付けるチップボックスのプロトタイプの開発を支援しました。 2019 年、お客様は VMF にアプローチをし、単なるプロトタイプではなく、最大 16 フィートの長さのワークピースを含む本格的な生産を要求されました。すでにノースカロライナ州のファブショップに一部の製造作業を発注しているため、顧客は別のサプライヤーを探していました。

「彼らは現在の製造業者に満足していましたが、その工場は大きく成長したいだけでした」とマーティン氏は語った。「彼らは関係を断つことを望んでいたわけではありません。生産を強化するために別のパートナーが必要だっただけです。そこで私は、『ほら、私にはこの仕事を担当するためのより多くのスペースがある可能性がある』と言いました。」

その「より多くのスペース」とは、トーマスビルの古い家具工場でした。

議論は2020年初頭まで続き、世界が変わるまで続きました。「新型コロナウイルスが発生したとき、すべてが崩壊し、何が起こるのか誰もよくわかりませんでした」とマーティン氏は語った。「2021年にようやく交渉が再開され、2022年の初めには『やるならやろう』と思ったんです。私たちは[トーマスビル工場]の建物の所有者と協力し、1年後に私たちはここにいます。」

その年にはたくさんのことが起こりました。家具工場はまだ入居の準備ができていませんでした。その場所は放棄され、廃墟となり、破壊されていました。いくつかの交渉の後、所有者は建物に新しい屋根を含む新しい膜を張りました。彼らは床の穴をコンクリートで埋めた。電気システムやスプリンクラーシステムを含め、すべてをコード化する必要がありました。「次の企業がここに進出するために何に触れてはいけないのかというビジョンはあまりありませんでした」とマーティン氏は語った。「すべてがひどい状態でした。」

次に、店舗のレイアウトを決定し、ブラウンフィールド開発ではよくあることですが、壁を取り壊します。従来の製造業は部門別化が中心であり、工場の壁もそれを反映していました。元のレイアウトでは壁があり、建物の正面全体に広がる幅 30 フィートの狭い帯状の工場スペースが形成されていました。 VMF はその約半分を取り壊し、2 つのファイバーレーザー (薄い材料用のオリジナルの AMADA 2 kW と、薄い板と厚い板の切断用の新しい Eagle 20 kW) を設置するスペースを確保しました。残りの狭いホールには、同社の StallWorks 組立セルが置かれています。

2022 年 12 月、バージニアメタルファブ (VMF) は、バージニア州アポマトックスにある長らく空室だったトーマスビル家具工場に移転しました。建物全体の面積は 860,000 平方フィートで、VMF は 230,000 平方フィートをリースしています。

レーザーとパンチから始まり、アマダのブレーキを経て、溶接、粉体塗装、仕上げ、キッティングまで、ジグザグに作業が流れます。これらすべては、特に数年後には、おそらく多くのファブショップオーナーにとって羨望の的となる現場の隣にあります。パンデミック以来の記録的な成長。広大で何もない空間はすべて将来の作業のために確保されています。その中で、VMF は最終的に、特定の業務に基づいて設計された、顧客または製品ファミリー専用のセルを構築したいと考えています。

レイアウトの設計にあたり、VMF リーダーはコンサルタントと協力し、貴重なアドバイスを提供しました。以前の工場では、従業員は通常、隅や棚に詰め込まれた部品を探すのに多くの時間を費やしていました。これは無駄のない生産によって特定される典型的な無駄です。

VMF の現在の工場のメインエリアには、原材料を保管する棚がいくつかあるほか、最小限の棚しかありません。ほとんどの作業は各ワークセンターの前に配置され、ボトルネックを即座に視覚的に把握できます。オペレーターが ECI JobBOSS 経由でタブレットまたはラップトップで注文を受け取ると (ショップではパレット上の作業チケットのジョブ ID を使用し、ほぼペーパーレス化されています)、作業内容をその場で確認できるため、遠く離れた場所で検索する必要はありません。棚。

これらの視覚的なボトルネックの手がかりは、特に拡張された粉体塗装作業に関しては役に立ちました。以前のお店はブースが1つとオーブンが1つだけでした。現在の工場レイアウトには複数のオーブンと塗装ブースがあり、ラックに密に吊り下げられた小さな部品から大きなパネル、さらには厚い板まであらゆるものを塗装します。

このような幅広いコーティング能力は VMF の重要なセールスポイントの 1 つですが、同時に部品の流れに関する重大な課題も抱えています。「正直に言うと、20kWのレーザーを入手するまでは、このことについて考えていませんでした」とゼネラルマネージャーのブライアン・モリス氏は、厚板の溶接アセンブリの隣に置かれた板金部品を指しながら語った。「その板金パーツは 15 分で焼くことができます。そのパーツ（厚いプレートを使用した）の場合、焼成温度に達するまでに 1 時間以上かかります。つまり、この領域ではボトルネックとなっていました。オーブンを温めてください。」

ベーク時間のばらつきを考慮して、コーティング部門には現在 3 台のオーブンがあり、1 台は洗浄と前処理後の乾燥に使用され、2 台はベーキングサイクルに使用されます。「そして、乾燥オーブンを使って焼くこともできます」とモリス氏は言いました。「これで、より厚いパーツがたくさんある場合は、3 番目のオーブンを点火して焼き、流れを維持することができます。」

粉体塗装部門と最終製品のステージングエリアに隣接しているのは、珍しい場所です。平台トラックが建物に乗り入れて、未加工の在庫を降ろしたり、完成した部品やアセンブリをピックアップしたりできるスペースがあります。発送と受け取りは、風雨から保護された屋内で行われます。

「認めますが、私たちはこの件について多くのことを議論しました」とマーティンは思い出した。「私のチームは『本当にトラックが通行するためだけに建物の1万5000平方フィートを拘束するつもりなのか？それは不動産の無駄ではないか？』と尋ねた。」「そうですね、そうかもしれません。しかし、その場合はすべてを外に持ち出す必要があり、外にはスペースもありません。雨や雪が降る可能性があります。コーティングされていない軟鋼部品を風雨にさらす必要がありますか?」

これは無駄のない考え方と、何が付加価値をもたらすかを定義することに戻ります。梱包や配送に問題があると、最悪の手戻りが発生します。梱包と出荷（最終プロセス）で商品を廃棄すると、上流で発生した付加価値のある作業がすべて実質的に廃棄されます。確かに、ほとんどの操作にはスペースに余裕がありませんが、VMF にはスペースがあるので、それを使用しない手はありません。

マーティンは回想したように、「私は人々にこう言いました。『あなたの声は聞こえています。私はこのことについて間違っているかもしれませんが、結局のところ、私は電話をかけるのです、そして私はこの電話をあきらめたくありません。私たちはそうしています」これをやります。」

VMF の CEO であるロン・マーティン氏は、12 月下旬にファブリケーターが開催したオープンハウスでのスピーチ後に語った。右では、バージニア州知事グレン・ヤングキンがマーティン氏に州旗を贈呈している。バージニアメタルファブ

第一線の従業員、経営陣、マーティンの間のこのような交流は、VMF が成長のスパートを乗り切るのに役立ちました。 2015 年、組織全体で従業員はわずか 12 人ほどでした。 2019 年には従業員数が 40 名に増加しました。わずか 4 年後の現在、VMF は約 85 名を雇用しています。売上の伸びも同様に目覚ましいものでした。 2021 年、この店は 560 万ドルを稼ぎました。 2022 年には 1,150 万ドルになりました。

とはいえ、マーティンは現実を甘やかす人ではない。「2022年が良くなかったというわけではありません。素晴らしい年でした。ただ大変な年でした。終わって良かったと思います。数字的には成功しましたが、プロセスに取り組む必要があります」私たちはモジョを取り戻すために取り組んでいます。」

VMF の成長軌跡は、多くのカスタムファブリケーターの成長軌跡を反映しています。彼らは、工場内や屋外で仕事を獲得するために後ろ向きに屈み、時間を費やすことで、年間収益が約 1,000 万ドルにまで成長します。そして、作業が複雑になり、量が増えると、予期せぬ飛沫が深刻な波及効果をもたらします。これは、パンデミック後の回復期にあらゆるリソースが限界になったときに、新しい施設に移転しない店舗で発生する可能性があります。 VMF が 2022 年末に現在の場所に移転したとき、6 週間以上の生産が失われました。

問題を是正するために、VMF は特に見積もりと注文処理における無駄を特定し始めました。「希望するフロアであらゆる継続的な改善を行うことはできますが、間違った指示を送信していれば、結局は間違いが発生することになります。」

VMF は今年初めに最初のプリプロダクション部門を設立しました。 (Martin 氏によると、これは The FABRICATOR 誌の内容から一部インスピレーションを得たものだとのことです。) フロアに送られた図面には、オペレーターが作業を進めるために必要な情報が含まれていないことが多かったです。 JobBOSS を通じて、オペレーターはさまざまなドキュメントへのリンクを持つ仮想出張者にアクセスしました。ペーパーレス化により、単一の真実の情報源を維持することができ、オフィスや工場のフロアに複数の印刷物や部品の改訂が飛び交うという問題がなくなりました。

それでも、図面ファイルのリンクが壊れていることがあり、オペレーターは問題を修正するためにオフィスを行ったり来たりして時間を無駄にすることがありました。場合によっては、リンクを再確立するだけで済む場合もありました。また、オフィス内の担当者が説明を求めるために顧客に連絡しなければならないこともありました。 1 回限りの注文でこのようなミスが発生するのは別のことですが、繰り返しの作業で同じようなミスコミュニケーションが何度も発生するのはまったく別のことです。マーティンが言うように、「気が狂うにはそれだけで十分だ」。

これらすべてが VMF のプリプロダクションプロセスの推進力となりました。このチームは、販売、見積もり、現場間の連絡役として機能します。彼らは図面とすべての埋め込みリンクをチェックし、基本的な製造可能性の問題をチェックして、すべてが適切であることを確認します。また、完了した作業について事後分析を実行し、実際のコストと推定コストを比較し、何が機能したか、何が機能しなかったかを特定し、その情報を組織にフィードバックします。

「彼らの意見は営業チームに本当に価値をもたらします」とモリス氏は述べ、彼らの分析は強み、弱み、将来の成長への道筋を正確に特定するのに役立つと付け加えた。

その成長には、チューブレーザーと自律型溶接ロボットが含まれており、どちらも今年後半に導入される予定です。 Path Roboticswww.path-robotics.com の溶接自動化は、目の前にあるワークピースを「見て」、それを 3D CAD ファイル内の溶接情報と比較して、溶接を開始できる自律システムになります。

これに加えて、チームはすでに、近日発売予定のチューブレーザー (BLMwww.blmgroup.com から) が、すべての始まりとなった馬房の枠取り作業など、特定の作業への取り組み方をどのように変えることができるかを検討しています。 StallWorks LLC は数年前に独立して別の会社になりました。同じ所有権の下で、StallWorks の注文 (現在、全体の収益の約 15% を占めている) は、専用の組立セルを使用するだけで、他の注文と同様に VMF に送信されます。チューブレーザーで切断された自己固定チューブは、VMF の製品構成における他の多くの作業とともに、そのセルを大幅に合理化することができます。

VMF の 20 kW レーザーで切断されたプレートは、粉体塗装の前に段階的に処理されます。乾燥とベーキングに 3 台のオーブンを戦略的に使用することで、薄い材料と厚い材料の両方を処理するフローのバランスをとることができます。

マーティンは、工場のフロアからドアの外に出て日よけの下を通り、工場のメインフロアから数十フィート離れた別のオフィスビルまで歩いて戻る途中で、これらすべてを説明しました。この設計は大規模な製造工場に特有のものではありません。その独立したオフィスビルは、静かなエグゼクティブスイートを維持するのに役立ちました。

それでも、その分離と、実のところ、この場所全体の広大さは、ちょっとしたカルチャーショックを引き起こしました。結局のところ、製造業界の多くは、レーザー切断やパンチが行われる場所からほんの数歩のところにフロントオフィスがある小さな工場での生活を楽しんでいます。現在 VMF では、オフィスまで歩いて行ける距離はそれほど短くありません。マーティンはこう言った、「人々は私に『ここまでずっと歩かなければならないということですか？』と言った」

「今、フロアに若い人たちが来ています。それは良いことですが、悪いことでもあります。彼らは悪い習慣を持っていませんし、好奇心旺盛です。しかし、彼らは来ません。では、どうすれば人々を巻き込み、提案を促すことができるでしょうか?

「文化的に、私たちはここに引っ越して多くの変化を乗り越えなければなりませんでしたが、変化を好む人は誰もいません。以前のような家族経営の店ではありません。そんなはずはありません。85人を雇用するのは、これまでとはまったく異なります」」

その一環としてテクノロジーへの投資が挙げられます。もう 1 つは、顧客、オフィス、店舗間のコミュニケーションをオープンに保つことです。たとえば、この記事の執筆時点で、VMF は主要顧客とのコミュニケーションを強化し、より良い予測を策定し（新型コロナウイルスによるサプライチェーンの混乱の中、誰もが直面する課題です）、利用可能な生産能力と配送の信頼性を確実に維持できるようにしています。

VMF の文化に関して言えば、社内のプロセスと手順は方程式の半分に過ぎません。残りの半分は、店内とアポマトックス郡全体の両方で人々とつながり、最終的には生活を変えることに関係しています。

「私たちがやっているのが金属部品を作ってお金を稼ぐことだけだとしたら」とマーティンは語った。「個人的には、それがあまり刺激的とは思えません。しかし、外に出て変化を起こすこと、それが毎朝私を目覚めさせるものです。それがすべてなのです」価値がある。"

VMF は地元の慈善団体や食品キッチンと連携し、もちろん雇用の機会を提供していますが、製造業者はそれを超えています。マーティン氏は、新型コロナウイルス感染症の影響で、従業員の妻が看護学校に通っている間に本業を失った様子を思い出した。彼女にはあと一学期しか残っていなかった。そこで、VMF は彼女が仕事に戻れるよう看護学校を卒業するための費用を支払いました。

VMF は今年後半に、技術センターを開発しているアポマトックス高校を含む地元の学校と提携したいと考えています。学生は VMF 用の実際の部品を作成し (その対価として報酬を受け取り)、製造における生産作業の現実を学びます。デザインを掘り下げる人もいます。

「設計ソフトウェアではすべてが正しく見えますが、実際にアセンブリを実行すると、物事が完全に適合しなくなります」と Martin 氏は言います。「そこで、私たちは（学生たちに）部品をデザインしてもらうつもりです。彼らはそれが切り取られて形成されるのを見て、何がうまくいき、何がうまくいかなかったかを知ることができます。彼らのアイデアがうまくいくかどうかは彼らに言いません。彼らは、それが作られているのを見て、それがうまくいったかどうかがわかるでしょう。そうやって彼らは学ぶのです。」

VMF のルーツは馬産業にあります。この製造業者は今でも馬房を製造していますが、現在、StallWorks ブランドで製造された馬製品ラインは全体の収益の 15% を占めるにすぎません。バージニアメタルファブ

その経験は、かつては馬小屋の建設と馬房の組み立てをしていたマーティン自身が、どのようにして精密金属製造ビジネスを学んだのかを反映しています。アポマトックス裁判所のボランティアツアーガイドが VMF とその人々、そして彼らがアポマトックス広域地域をどのように変えてきたのかをよく知っていたのには、おそらく理由があるでしょう。

「コミュニティに永遠の影響を与えたかったのです」とマーティン氏は語った。「私は信仰の人です。お金を稼ぐ必要がありますが、それだけではだめです。私たちはもっと大きな目的を持つ必要があります。それは、私たちのコミュニティに神の愛ある親切を示すことです。それはとても簡単なことです。」

部品除去ステーションに巣があります。その先には空のスペース (キッティングと出荷の準備が整った部品で部分的に埋められている) があります。