北ウェールズにあるビクトリア時代のボーリングマシンで掘削された奇妙な「双眼鏡」トンネルの内部

スコットランドのエンジニアと裕福な発明家が協力してトンネル掘削機を製作

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何世紀にもわたって行われたスレート採石は、ウェールズの風景全体にいくつかの並外れた特徴を残しました。中でも最も奇妙なのは、世界初のボーリングマシンによって掘られた、双眼鏡のような形をした 2 つのトンネルです。

グウィネズの広大なスレート鉱山における彼らの存在は、ビクトリア朝の創意工夫と、最終的には英雄的な失敗の物語です。蒸気動力のトンネル掘削機は将来性を示していたにもかかわらず、ジャンパースティック、ハンマー、火薬だけを装備した低賃金の鉱山労働者の効率に匹敵することはできませんでした。

1860 年代半ばに、機械は 3 つの鉱山で試験されました。 1 つはブライナウフェスティニオグのマエノフェレンにあるクックスレベルへの開口部を切り開くために使用され、スレートの床にはホブネイルの靴跡が今でも見ることができます。

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最も祝われるのは、グウィネズ南部のコリス近くにあるアバクメイドーです。ここでは、奇妙な双子のトンネルが岩の中に約 30 メートルまで達しています。 1864 年にカットされたこの製品は、巨大なフィールドグラスに似ています。

最近の訪問者の一人はシュルーズベリーから来たニック・パリー氏で、彼は「双眼鏡トンネル」を探検した経験が彼らの請求額に見合う以上だったと語った。「ここは、そこに着くとすごいと思う場所のひとつでした。」彼女は言いました。「まるで模様のような線が描かれているようで、とても魅惑的でした！」

「屋内に立っていると、その本当の歴史について疑問に思う傾向があります。自然がそれらを取り戻し始めており、それがこの場所の美しさをさらに高めていると思います。」

最初のトンネル掘削機はスコットランド人の技術者ジョージハンターによって設計されました。ハンターの父親であるジェームスはアーブロースで工業用石材かんな機械を開発していました。彼らの工業用カッターはスレート産業で広く採用されましたが、その過程でジェームスは片足を失うことになりました。

1 台は 1863 年にトラウスフィニズ近くのブライヒドゥー採石場に発注されました。直径 4 フィートの 4 枚のディスクを誇り、「この種の機械としてはこれまでに作られた中で最大のもの」と評されました。

いわゆる「ハンターソー」はアーブロースで製造されていたため、採石場に運ぶ唯一の方法は、海で、次にボートでドウィリド川を遡り、その後4マイルの道路を移動し、最後に川に沿って輸送することでした。長さ2マイルの狭軌路面電車。

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その設置を監督するために、ジョージ・ハンターと彼の家族はアーブロースを離れ、フェスティニオグの谷のメントゥログに向かった。ここで彼は、電信機の共同発明者であるウィリアム・フォザーギル・クック卿の目に留まり、彼は新たな財産を使ってポースマドグ近郊のアベール・アイア（現在のポートメイリオン）に家を購入した。

ウィリアム卿はマエノフェレン採石場とベトゥス・イ・コーエドのハフォード・ラス採石場に多額の投資を行っていたため、新技術が利益を押し上げることができるかどうかに熱心でした。そして偶然にも、ジョージはプロトタイプのトンネル掘削機の特許を取得したばかりで、アーブロースでの試験で、5分以内に石壁に深さ5インチのリングを掘削した。ウィリアム卿はすぐにその建設と輸送のための資金を提供しました。

本質的に、トンネル掘削機は、回転カッターを回転させるレールに取り付けられたタービンでした。刃先には、鋭利な円錐形の頭部を備えた鋼製ボルトが使用されました。この機械は、5フィート6から6フィート6の間、つまり約2メートルの切断直径に合わせて調整できます。カッティングヘッドは、毎分 1 ～ 2 回転でゆっくりと回転しました。

所定の位置に移動したら、クランプで固定しました。通常、この機械が岩に深さ 2 フィートの溝を彫るには、約 3 ～ 5 時間かかります。この時点で、カッティングヘッドは新しく掘られた溝から引き抜かれ、鉱山労働者が通過できるように機械全体がロープでトンネルの入り口に戻されました。

その後、彼らはトンネルの先頭にあるコアのハッキングを開始する可能性があり、そのプロセスには数時間かかる可能性があります。そうして初めて、機械をトンネル内に押し戻し、所定の位置にクランプして戻し、次のコアを切断することができました。

この方法で開削された最初のトンネルはおそらくメーノフェレンにあり、長さ 30 フィートの単一の穴が見られます。しかし、それは骨の折れる手術でした。主要な弱点は、マシンを撤退させずにコアを抽出できないことでした。その後数年間で、クック＆ハンターの改良型ボーラーの特許が取得されましたが、中心的な問題は残りました。ウィリアム卿も同様のことを認めており、ある特許では、この機械が「12 時間のうち 9 時間はアイドル状態」だったと述べています。

彼の根本的な解決策は、複数のトンネルを並行して運転することでした。 1 つの穴を切断した後、機械は隣接する岩壁に移動し、交差する 2 番目の穴を切断します。完了すると、隣接する 3 番目の岩壁に移動してから、最初の岩壁に戻されました。これは、継続的に使用できるという考えによるものでした。

このため、平行する各トンネル間で機械を移動させるためのクレードルが必要でした。このプロセスは、アバクメイドーである程度の執念を持って試みられ、証拠となる双眼鏡のトンネルが作成されました。メーノフェレンでは、1868 年に奇妙な「四重ボア」トンネルが開削され、永遠に「クックスレベル」として知られています。

ウェールズ北西部のスレート鉱山で広く採用されていた Cooke & Hunter の石材切断およびドレッシング機械とは異なり、トンネル掘削機は投資に見合うものではありませんでした。 2014年にバンゴー大学で開かれた全国鉱業史団体協会の会議に提出した論文でJ・G・イシャーウッド氏が指摘したように、ウィリアム卿は財政が決して得意分野ではなかった。彼は次のように書いている。「クック氏にはいくつかの良いアイデアがあったかもしれないが、おそらくビジネスの洞察力が欠けていたのでしょう」。

「1867 年後半から 1868 年初頭にかけて、彼の熱意がランベリススレート社への投資につながりましたが、これは彼に貴重な損害をもたらすことになりました。この会社はすでにいくぶん怪しげで、多額の株主の資金を費やしてガルト社の開発にほとんど利益をあげていませんでした。」リン・ペリスの終わり近くにある、ランのスレート採石場。」

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採石場にボーリングマシンが到着したことで生じた熱意にもかかわらず、1868 年 11 月までに会社は失敗し、ウィリアム卿は極度に体力を消耗してしまいました。数年以内に、彼はわずかに残したものを失うことになります。

1870 年、彼はメーノフェレン社とベッツ社での指導的な役割を退いた直後に、ロンドンに別の石材切断会社を設立しました。 4万ポンドの資金を調達したにもかかわらず、新会社は4年以内に倒産することになる。 1879年までに彼は亡くなり、財産はわずか17ポンドに過ぎなかった。

ジョージは少し良くなりましたが、心の痛みがなかったわけではありません。メントゥログで生まれた彼の5人の子供のうち、おそらく腸チフスが原因で3人が死亡した。アベルクメイドウ採石場のテナントとしてアバディフィに引っ越して間もなく、1870 年に 6 人目の子供が生まれました。

トンネル掘削機を完成させるための最後の努力として、彼は 1882 年に圧縮空気によって駆動される機械の特許を申請しました。しかし、世界は彼に追いつき、追い越してしまいました。 1880 年に、イギリス海峡の下にトンネルを掘る最初の試みの作業が始まりました。これには、月にほぼ 0.5 マイルを切削できる優れたロータリーボーリングマシンが使用されました。

2 つの坑井の長さは 2,110 ヤードに達したにもかかわらず、この計画はフランス軍による地下侵攻の懸念に悩まされるようになった。何度かの差し止め命令の後、最終的に 1898 年に放棄されました。

Cooke & Hunter マシンは、トンネル掘削の歴史の脚注となるよう委託されました。それらの開発の第一人者であるイシャーウッド氏は、2014年の論文で、何が起こったのか疑問に思いました。「もしトンネル工とオーバー/アンダーカッターがウェールズ石板以外の材料で、そしてウェールズの人里離れた一角よりも目立つ場所で試されたとしたら、おそらく彼らの名前は、最初の海峡トンネルの試みに関連付けられたものであっただろう。発明者はブラントン、ボーモント、そしてイングリッシュ?」

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